有机碳元素碳检测已成为世界许多国家水处理和质量控制的主要手段。另外 , 在饮用水供给、制药、食品、半导体工业、废物腐殖质化程度分析、水生系统的碳通量分析、土壤碳含量的测定、以及土壤的碳循环中都需要进行 TOC 的测定。有机碳(OC)是大气颗粒物中以有机化合物形态存在的碳的总称。元素碳(EC)又称黑碳(BC)，是大气颗粒物中以单质碳形态存在的碳的总称。OC和EC是气溶皎的重要组成部分，特别是在细粒子中，其含量可高达40%以上。以碳的含量表示水体中有机物质总量的综合指标。TOC可以很直接地用来表示有机物的总量。
 

　　有机碳元素碳检测常用的方法：
 

　　一、差减法
 

　　此法是将水样连同净化氧气或干燥并去除CO2的空气分别导入高温燃烧管和低温反应管中。在高温管中，水样经过催化剂和氧气的作用下，将有机化合物转化为二氧化碳；在低温管内，水样受酸化使无机碳酸盐分解成二氧化碳。将所生成的二氧化碳依次注入非色散红外线检测器，以此方法测定得出水样中的总碳(TC)和无机碳(IC)。利用二者之间的差值得出总有机碳的值(即TOC=TC-IC)。
 

　　二、直接法
 

　　在水样中加入酸性溶液，使水样酸化为PH值<2，并通入氮气进行曝气，从而促使无机碳酸盐转为二氧化碳被吹脱去除。之后再将水样注入高温燃烧管，得出总有机碳含量。但应该注意的是此法在应用中由于通氮气吹脱无机物产生的二氧化碳，会使挥发性有机物也受到损耗，因此，挥发性有机物含量高的水样尽可能避免使用此法。